Resorty obrony Holandii i Danii podpisały umowę na budowę czterech fregat zwalczania okrętów podwodnych (ZOP), po parze dla każdego państwa. Głównymi wykonawcami kontraktu będzie Damen, które zbuduje okręty, i Thales, który zintegruje systemy walki i sensory. Do podpisania umowy doszło na pokładzie fregaty typu M w porcie w Dan Helder.
4 nowe okręty zastąpią wciąż eksploatowane w marynarkach wojennych obu państw fregaty typu M. Jednostki te osiągnęły już przewidywany kres służby, lecz pozostają w eksploatacji i są wysyłane na misje. Plan zakłada, że pierwsza nowa fregata będzie gotowa do służby w 2029 i trafi do Holandii. Drugi okręt z przeznaczeniem dla Belgii będzie gotowy rok później. Z kolei w 2031 służbę mają rozpocząć dwa pozostałe okręty.
Program angażuje dziesiątki przedsiębiorstw z Belgii, Holandii i innych państw. Większość umów wykonawczych ma zostać podpisana jeszcze tego lata. Ostatnie z podprojektów mają być zaś podpisywane w 2024 i 2025. Łącznie na budowę pary fregat ZOP każde z wymienionych państw ma wydać ok. 1,9 mld EUR (ok. 8,5 mld PLN).
Fregaty będą okrętami wielozadaniowymi, z wiodącą rolą misji ZOP. Przewidywana wyporność to 6400 t, a długość to 145 m. Na ich pokładach ma operować załoga licząca 117 oficerów marynarzy.
Jednostki mają być skuteczne w wykrywaniu i zwalczaniu jednostek podwodnych, w czym ważną rolę będzie pełnił zaokrętowany śmigłowiec NH90 w wariancie ZOP. Zarówno wiropłat, jak i okręt mają być zintegrowane z lekkimi torpedami Mk 54 kal. 324 mm, które mają być dostępne w najbliższych latach. Ponadto w misjach ZOP użyteczny będzie też diesel-elektryczny napęd fregat generujący mniejszy hałas, ułatwiając przeciwdziałanie okrętom podwodnym.
Na pokłady fregat mają trafić najnowsze sensory i systemy walki. Podstawowym sensorem do wykrywania celów powietrznych i nawodnych ma być ścianowa wielofunkcyjna stacja radiolokacyjna APAR Block 2 pracujący w paśmie X i radar ścianowy SM400 Block 2 pracujący w paśmie S. Do tego zaliczyć należy radary Scout Mk 3 i optoelektroniczne sensory do obserwacji i kierowania ogniem Mirador Mk 2 i Gatekeeper Mk 2. Modeli sonaru dziobowego i holowanego nie ujawniono.
Uzbrojenie każdego okrętu ma stanowić armata morska Leonardo kal. 76 mm, a także dwa 40-mm zestawy obrony bezpośredniej Marlin 40 i rakietowy zestaw obrony bezpośredniej RIM-116 RAM. Poza wspomnianymi torpedami Mk 54 w skład zestawu uzbrojenia mają wchodzić również pokpr NSM (2 czteroprowadnicowe wyrzutnie) i 16-komorowy moduł wyrzutni pionowej Mk 41 z pociskami ESSM Block 2 (z łącznym zapasem 64 pocisków, Holandia ze zgodą na wyrzutnie Mk 41, 2023-06-05).